La operación Market-Garden es una de las más controvertidas de la
Segunda Guerra Mundial. ¿Demasiado audaz, mal planteamiento, ocasión
fallida… ? De haber salido bien, ¿habría acabado la guerra antes de la
Navidad de 1944? Es difícil asegurar. Lo que sí demostró es la capacidad
de sacrificio y voluntad de combate de las unidades de élite
paracaidistas aliadas, y la maestría del ejército alemán para
reorganizarse en dificilísimas circunstancias.
LA OPERACIÓN
La idea base de la mayor operación aerotransportada de la Historia era conseguir una cabeza de puente sobre el Rhin, la última barrera natural entre los ejércitos aliados occidentales y el corazón del Reich Alemán. Aprovechando la desorganización del ejército alemán en el frente del Oeste después de los combates en Francia que siguieron al desembarco de Normandía, el arquitecto del plan, el Mariscal británico Montgomery, esperaba que esta arriesgada operación tuviera éxito. Se trataba de que cuatro unidades aerotransportadas aliadas (divisiones 101 y 82 americanas, 1 británica, y 1 brigada polaca) ocuparan y mantuvieran una serie de puentes sobre varios ríos y canales en Holanda, desde la ciudad de Eindhoven hasta Arnhem, al otro lado del Bajo Rhin. A través de un corredor delimitado por estos puentes, avanzaría el XXX Cuerpo de Ejército Británico.
La inesperada presencia del II Cuerpo Panzer de las SS reorganizándose en la zona de Arnhem, la capacidad de reorganización del ejército alemán bajo el mando del Mariscal Model, aparte de otros muchos factores (exceso de optimismo inicial, el terreno de avance, el tiempo, una vía de suministro muy estrecha y difícil de mantener, etc.) dieron al traste con esta operación, donde se vieron algunos de los actos de heroísmo más significativos de toda la Segunda Guerra Mundial.
De imprescindible lectura, recomiendo el famoso libro “Un puente lejano”, de Cornelius Ryan, y el visionado de la película homónima, francamente fiel al libro: incluso demasiado fiel, a veces difícil de seguir, excepto para el friki que se ha leído el libro, por supuesto. También existen varios juegos sobre esta temática.
LA CARRETERA
La línea de avance seguía una carretera que enlazaba las ciudades de Eindhoven, Veghel, Grave, Nimega y, finalmente, Arnhem.
La 101 se encargaría de la zona de Eindhoven y Veghel, la 82 de Grave y Nimega, y la 1 del “puente lejano”: Arnhem.
La carretera puede seguirse en la actualidad como era entonces, sigue el mismo trazado aunque, evidentemente, buena parte del paisaje y de las ciudades haya cambiado.
Sin embargo, varios de los puentes se conservan todavía, como el de Nimega, o han sido reconstruidos fielmente, como el puente “John Frost” de Arnhem.
Así que, para empezar, os mostraré algunos de los puentes de la “Carretera del Infierno”.
Puente sobre el Canal
Wilhelmina, en Son, al norte de Eindhoven (502, 506 PIR-101 AB)
Puente sobre el río Maas,
en Grave (504 PIR, 82 AB)
Puente sobre el río Waal,
en Nimega (508 PIR, 82 AB)
Oosterbek, desde
el lado izquierdo del Rhin. Desde allí hacia la derecha de la imagen se
va a Arnhem,
Puente “John Frost”
–reconstruido- sobre el río Rhin, en Arnhem (2nb Bon, 1st Para Bde., 1
AB)
Otra vista el
puente de Arnhem, desde la Plaza J.Groenewoud, con un cañón de 25
libras.
MONUMENTOS
A lo largo del recorrido hay varios monumentos y puntos conmemorativos. Aquí os presento algunos de ellos.
Cruce del Waal (82 AB)
Uno de los hechos más famosos fue el cruce del río Waal por parte de elementos del 504 PIR de la 82 AB. La resistencia alemana en el puente sobre ese río en Nimega impedía su captura. Por tanto, se optó por un arriesgado cruce en pequeñas lanchas para tomar el puente desde ambos lados. Bajo un intenso fuego, los paracaidistas cruzaron el río mientras la División de Guardias atacaba a lo largo del puente. Un fallo en las cargas explosivas del puente, retardada su voladura por los alemanes hasta el último momento, facilitó su captura. Este monumento conmemora el cruce de los hombres de la 82 AB.
Monumento al cruce del
Waal, 504 PIR. El autor con un colega de viaje.
Monumento a la Brigada Polaca (Driel)
En Driel, enfrente de Oosterbek, último punto de resistencia de los paracaidistas británicos al otro lado del Rhin, está el monumento a los hombres de la Brigada Paracaidista Polaca, lanzados el 21 de Septiembre en un vano intento de reforzar la cabeza de puente.
Monumento a los polacos,
Driel
Es todo por ahora. En el próximo, una reseña de dos importantes museos que hay en la zona: en Best y en Oosterbek
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